De veiligheid in Ecuador is momenteel een hot topic voor reizigers die dit prachtige land willen bezoeken. Eén van de eerste vragen die mensen ons stellen als ze een rondreis in Ecuador willen boeken is dus uiteraard: “Hoe veilig is het om te reizen in Ecuador?”. Ze maken zich zorgen dat ze betrokken raken bij bendegeweld, beroofd worden of verwikkeld raken in een protest met de inheemse bevolking. Hoewel deze risico’s bestaan, is het niet gebruikelijk dat toeristen in Ecuador hierbij betrokken raken. Er is echter nog een ander risico, dat je vakantie in Ecuador negatief kan beïnvloeden als je je niet goed voorbereidt. Dit risico is hoogteziekte in Ecuador en begint voor sommige reizigers al wanneer ze aankomen op het vliegveld van Quito Airport op een hoogte van 2813 meter boven zeeniveau.
Bergen en vulkanen beklimmen in Ecuador
Ecuador is een zeer populair land voor reizigers die van wandelen, trekking en bergbeklimmen houden. Populaire activiteiten in Ecuador zijn onder andere; het wandelen langs de Quilotoa Loop (3.914 meter boven zeeniveau) en het beklimmen van de Cotopaxi vulkaan (5.897 meter). Beide activiteiten kunnen hoogteziekte in Ecuador veroorzaken. Voordat je deze activiteiten onderneemt, adviseren wij om je goed te informeren over de gevolgen van hoogteziekte en om goed te acclimatiseren. Een populaire korte trektocht voor mensen die willen acclimatiseren begint op de top van de Teleferico/ kabelbaan vanuit Quito en eindigt op de top van de Rucu Pichincha berg op 4696 meter boven zeeniveau. Het volgende korte filmpje geeft een goede indruk van deze Rucu Pichincha trekking.
Wat is hoogteziekte?
Hoogteziekte wordt veroorzaakt doordat er op grotere hoogte minder zuurstof in de lucht zit. Ons lichaam moet meer rode bloedcellen aanmaken om de kleinere hoeveelheid zuurstof te compenseren. Daarnaast is de lucht op grotere hoogte vaak ook minder vochtig. Voor de meeste mensen duurt het acclimatiseren op grotere hoogte slechts een paar dagen, voor anderen duurt het langer en soms zijn mensen helemaal niet in staat om te acclimatiseren.
De meest voorkomende symptomen van hoogteziekte zijn:
* Kortademig;
* Duizelig voelen na slechts een beetje bewegen;
* Zich vermoeider en ongewoon zwak voelen;
* Een lichte hoofdpijn hebben (die zwaar kan worden);
* Misselijkheid en zich ziek voelen;
* Slaapproblemen hebben.
* Uitdroging.
De hierboven beschreven symptomen zijn voor de meest voorkomende vorm van hoogteziekte: Actute Mountain Sickness (AMS), oftewel Acute Bergziekte. Meer informatie over ernstigere, maar minder vaak voorkomende vormen van hoogteziekte vindt je in ons artikel over hoogteziekte op reis.
Kun je hoogteziekte voorkomen?
Nee, het is niet mogelijk om hoogteziekte te voorkomen. Het is een vreemd soort ziekte die iedereen kan krijgen; ongeacht leeftijd of zelfs fysieke conditie. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, zijn zelfs de gevolgen van hoogteziekte niet altijd hetzelfde. Sommige mensen voelen zich al zwak op een hoogte van 1000 meter boven zeeniveau, anderen pas boven de 3000 meter. Over het algemeen ervaren de meeste mensen de eerste symptomen van hoogteziekte als ze zich hoger dan 2500 meter boven de zeespiegel bevinden. Als je overdag naar een grotere hoogte opstijgt, maar voordat je gaat slapen weer afdaalt, geeft dit doorgaans minder problemen dan wanneer je op grotere hoogte probeert te slapen.
Hoe om te gaan met hoogteziekte in Ecuador
De meeste mensen die in Ecuador aankomen, landen op het vliegveld van Quito en verblijven minimaal één nacht in Quito op 2850 meter boven zeeniveau. Dus hoe kun je je het beste gedragen als je op grotere hoogte aankomt en verblijft en de gevolgen van hoogteziekte in Ecuador wilt verminderen? Het belangrijkste advies is dat je je rustig houdt, vooral tijdens de eerste dagen op grotere hoogte. Luister naar je lichaam, neem de tijd en haast je niet, vooral niet als je door de steile straten van Quito loopt. Minstens zo belangrijk is voldoende drinken en wat zouter eten dan je gewend bent. Drink meer dan je normaal doet, want op grotere hoogte merk je niet altijd op tijd dat je niet genoeg drinkt. Twee dingen die erop kunnen wijzen dat je niet genoeg drinkt zijn; als je urine donkerder is dan normaal en je lippen droog worden. Drink niet alleen water, vooral niet als je vaak naar het toilet gaat, dit wijst er namelijk op dat je lichaam het water niet goed genoeg opneemt. In dit geval kun je een beetje zout en/of suiker aan je water toevoegen, of bijvoorbeeld vruchtensap, Gatorade of een andere sportdrank drinken. Wanneer je uitgedroogd bent, bijvoorbeeld door grote hoogte, of diarree, is het zelfs beter om in eerste instantie nog geen water te drinken, maar eerst minimaal een liter zogenaamde elektrolyten te drinken. Alternatieven voor elektrolyten kunnen Gatorade, ORS, vruchtensappen of zelfs frisdranken met suiker zijn, maar dan zonder gas. Als het een zonnige dag is, houd er dan rekening mee dat op grotere hoogte (bijvoorbeeld bij Lake Quilotoa) het ultraviolette licht veel sterker is. Dit sterke zonlicht in combinatie met drogere lucht verhoogt het risico op uitdroging.
Hoe bereid je je voor op hoogteziekte?
Hieronder geven we enkele tips hoe je je lichaam kunt voorbereiden voordat je naar grotere hoogte reist. Deze tips kunnen de gevolgen van hoogteziekte in Ecuador verminderen:
– Vermijd het eten van vlees (en/ of ander eten dat langer duurt om te verteren) vlak voordat je naar grotere hoogte gaat, vooral als je niet weet hoe je op de hoogte zult reageren. Het kost je maag meer energie om vlees op grotere hoogte te verteren, waardoor je lichaam minder energie overhoudt om aan de grotere hoogte te wennen.
– Wees voorzichtiger met alcohol, het effect is sterker op grotere hoogte. Alcohol droogt ook uit en heeft invloed op je vermogen om beslissingen te nemen.
– Als je rookt, probeer dan minder te roken. Roken kost je zuurstof.
– Probeer meer ijzerrijk voedsel te eten, zoals spinazie en andere groene groenten (alleen de moeite waard als je ook op grotere hoogte gaat sporten).
Geneesmiddelen om de gevolgen van hoogteziekte in Ecuador te verminderen
Geen medicijn, maar dextrosetabletten kunnen wel helpen door je net wat meer energie te geven wanneer je dat nodig hebt. Bij lichte hoofdpijn kun je Paracetamol gebruiken (aspirine heeft vaak meer bijwerkingen, maar kan ook gebruikt worden als je dat liever hebt). Als de hoofdpijn te hevig is voor Paracetamol, dan kun je het beste afdalen en/of medische hulp zoeken.
Er is ook een geneesmiddel dat acetazolamide heet (merknaam Diamox). Dit medicijn kan de eerste symptomen van hoogteziekte voorkomen door bijvoorbeeld het zuurgehalte van je bloed te verlagen en het werkt ook licht positief op je ademhalingsritme. Zorg er echter wel voor dat je voldoende drinkt als je deze medicijnen gebruikt, omdat je hiervan vaker moet plassen. Vraag je arts naar de andere bijwerkingen voordat je dit medicijn gebruikt. De algemene aanbeveling als je besluit dit medicijn te gebruiken, is één dag voordat je naar grotere hoogte gaat te beginnen. Vanaf dat moment neem je twee maal daags 250 mg in, en stop je pas als je één dag zonder problemen op het hoogste punt van je reis hebt doorgebracht.
Belangrijk! Houd tijdens het rondreizen in Ecuador altijd rekening met het volgende: als je te veel last hebt van hoogteziekte, is het enige echte medicijn om terug te keren naar een lager gebied en je lichaam rust te geven…
